＜母乳は赤ちゃんのフルコース−１＞
今月は１１月に続いて、優しい自然のおくりもの、「母乳」の成分の神秘について、興味深い分析をみていくことにしましょう。
母乳はスープからデザートまでのフルコース
母乳ーオッパイの成分はいろいろなことによって変化しますが、１回の授乳の間でも、最初は薄くてしだいに濃くなっていきます。
母乳をのませているとき、その最後の数滴を科学的に調べると、脂肪がとくに多いという事実はかなり前から知られていました。
それに関連してこんな実験報告がなされました。生後５週めの赤ちゃんに、左の乳房から母乳をのませ、同時に右側の乳房から出る母乳を集め、時間を追ってその成分を細かく分析した報告で、イギリスの医学誌『ランセット』に掲載されたのです。
それによると、赤ちゃんがお乳を吸いはじめると、母乳の分泌量は急速に増加しますが、はじめの母乳は薄く、終わりに近づくにつれて、だんだん濃くなっていくのです。
その母乳を集めて乾燥させたときの粉の重量は１.5倍に増えていました。さらに細かく調べると、おもしろいことにたんぱく質の濃度はあまり変化せず、増えているのは脂肪で、９倍近くにもなるのです。
また、のみはじめてからの母乳のpH（ペーハー）（注１）も次第に上昇します。はじめ７.2 のpHだった母乳は、授乳の終わりごりには７.4になりました。つまり、アルカリ性が強くなり、酸味が減っていくことを意味します。
これはいったい何を意味するのでしょうか？
母乳から風味の変化を学ぶ
赤ちゃんにとって、のみはじめのお母さんのおっぱいは薄くて水っぽく、しだいに濃くなり、クリームも増え、酸味も弱くなり、コクが出てくるということになります。
おとなでも、食事は味の薄いおすましやスープからはじめて、しだいにこってりしたものに移っていくのが一般的です。われわれの料理のコースと同じように、赤ちゃんも薄味から、クリームの濃いおっぱいをのんで終わることになるのです。
おっぱいの濃度の変化、pＨの変化は、おとなの味覚からみると、風味の変化ということになります。１回の授乳のあいだに、母乳の風味が変化するというのは、どんな意味があるのでしょうか。
ヒューマンバイオロジーの考えをもつ者にとっては、進化論的な意義が考えられ、見逃せないのです。
子宮内で赤ちゃんは羊水をのんでいます。分娩直前の赤ちゃんは１日約５００ccの羊水をのみ、それと同量以下のお小水を出しているといわれています。したがって赤ちゃんの口に入るものとしては、おっぱいが最初ではありません。しかし、母親の体の外の生活に入った赤ちゃんは、食べ物らしい食べ物としてはおっぱいをが初めてであり、その出発点で、ものには風味があることを知り、デリケートな風味の変化を学びます。
これに対して人工栄養ですと、哺乳びんのゴムの乳首からドクドクと出るミルクの味は単一で、変化はないのです。両者のあいだにはおのずと大きなちがいが出てきます。
母乳の成分の示す意義について、また次回にくわしく述べたいと思います。
- （注１）pH(ペーハー）
- 水素イオンの濃度を示す数値。
この原稿の一部を2001/5/30に更新しました。
このシリーズは「こどもは未来である」（小林登著・メディサイエンス社１９８１年発行）の原稿を加筆、修正したものです。 |
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