〜白いハティと黒いハティ(3/6)〜

◆突然現れた黒いハティ◆

　そんなある日、私が仕事から帰るのをまって、夫が、
　「グレースに会いにいきたい。すぐ、電話をしてくれ」というのです。
　グレースとは、かの美しきグレース・ケリーからとった、友人Ｔさんの黒いラプラドールの女の子の名前です。

　じつは、このＴさんは、わが家にとっては「ドリトルおばさん」なのです。わが家に最初にきたハムスターも彼女の手を経てのものでしたし、公園の池の辺に捨てられていた黒い子猫を拾ってきた息子が、小さな哺乳瓶で育て方を教えてもらったのも彼女。何かのときには、亡きアンを預かってくれたのも彼女の家族でした（アンは何年たっても、彼女がわが家に来ると大喜びでした）。

　結局、グレースに会いに行った数日後に、私たちは、もう一度、犬を飼う決心をしていました。
　「ペットロス症候群を癒すには、もう一度ペットを飼うことですって」
　ドリトルおばさんのことばは、やけに説得力があったのです。
　あと１５年たてば、私たち夫婦も７０歳です。飼うなら早いほうがいいでしょう。
　「まだ、アンの４９日も過ぎないのに！」と電話で抗議する娘に向かっては、
　「いや、アンがいい犬だったからこそ、また犬を飼いたいと思うんだ！」と夫の弁。

　アンのかかりつけだった獣医の先生に相談したところ、「ねっからの犬好きという若者を紹介しましょう」ということになりました。
　そして、それから、１週間もしないうち、その若者がわが家の玄関に立ったのです。
　真っ黒い、小さな子犬を抱いていました。
　たまたま、グレースと同じ種類の子犬だったのも、何かのご縁でしょうか。

　私たちは、その女の子に、再びハリエット・メルバン、つまりハティと名付けました。
　それ以外、どうにも思い浮かばなかったのです。
　こうして、結婚して最初の犬が〔白いハティ〕、そして結婚３０年、おそらく、わが人生最後の犬が〔黒いハティ〕となったわけです。